כרישי לוויתן

כריש לוויתן הוא הדג הגדול ביותר שמוכר לאדם. שמו ניתן לו מכיוון שהראשונים שראו אותו זיהו את מבנה גופו כבמנה גוף של כריש, אך הוא היה גדול כמו לוויתן. אורכו של הכריש הלוויתני כ-12 מ', היקפו 6 מ' והוא שוקל בסביבות ה-20 טון. כריש הלוויתן אינו מסוכן לאדם, ועל אף מימדיו המפלצתיים המסוגלים להטעות, הוא ניזון בעיקר מפיטופלנקטון, סרטנים קטנים ודגיגים שהוא מסנן מתוך המים באמצעות הפה והזימים שלו שמתפקדים בתור מסננת. כרישי הלוויתן בד"כ שוחים לבד, למרות שישנן כמה עונות בשנה שבהן הם מתקבצים במקומות מסויימים ע"ג הגלובוס כנראה כדי למצוא מזון.

בית גידול. את כרישי הלוויתן ניתן למצוא בין קווי הרוחב +-30 באזורים עם מים חמימים ובדכ מסתובבים בים פתוח ובעומקים של עד 600 מטרים. יחד עם זאת, מדענים זיהו בשנים האחרונות מספר התקבצויות של כרישי לוויתן בסמוך לשוניות אלמוגים באזורים שונים בעולם כגון מערב אוסטרליה, איי המפרץ בהונדורס, פיליפינים, מלדיבים ועוד.

שחייה. כריש הלוויתן אינו השחיין הכי טוב בים. מלבד גודלו, מה שמאט אותו הם המים שנכנסים לתוך פיו בזמן השחייה ומסתננים דרך זימיו. מדענים מעריכים שהמהירות שלו מגיעה ל-6 קמ"ש, מהירות שנשמעת אולי איטית, אך כל מי ששחה ליד כריש לוויתן מרגיש דווקא שמדובר בחיה מאוד מהירה. הכל יחסי.

נקודות. הנקודות הלבנות על גופו של כריש הלוויתן הן תופעה ייחודית למדי. מסתבר שהתבנית של הנקודות משתנה בין פרט לפרט, ומדענים משתמשים בתבניות הללו כמו טביעת אצבע בכדי לנהל מעקב אחרי הפרטים השונים. 

רבייה. כרישי לוויתן אינם מטילים ביצים כפי שהיה נהוג לחשוב בעבר. מסתבר שהם משריצים צאצאים חיים באורך של עד מטר.

אילת. כן כן, גם לנו יש חלק בסיפור הזה. בשנים האחרונות בחודשי הקיץ, כמעט באופן קבוע ניצפים שני כרישי לוויתן ע"י צוללנים באילת.הדיווחים מדברים על כרישים בגודל 7-8 מ', שמגיחים מן המעמקים ומשייטים להם בעומק של 15-20 מ' לפני שהם נעלמים חזרה את המצולות. מכיוון שמדובר בבעל חיים רגוע שאינו מסוכן, צוללנים רבים משקיעים זמן רב בחודשי הקיץ ע"מ למצוא את הכריש. אין דרך לדעת היכן הוא יופיע, אך סטטיסטית, ככל שתשהה במים יותר, כך גדלים הסיכויים לפגוש אחד כזה.

                                                                 כריש לוויתן במקסיקו: