צלילה בבליז

על בליז שמעתי לראשונה בעת ביקור בחור הכחול בדהב. בעודי לוגם תה באוהל הבדואי העמוס לעייפה בצוללנים מרוצים, התיישב לידי תייר הולנדי מחוייך, ובלי למצמץ דירג את החור הכחול בדהב כחור הכחול השני ביופיו בעולם. מיד תהיתי באיזה עוד חורים כחולים יצא לו לצלול, והוא ענה , "החור הכחול בבליז כמובן". 

5 שנים ומאות צלילות חלפו מאז אותו יום, והגורל זימן לי טיול בחצי האי יוקטן במקסיקו, שבמהלכו החלטתי לחתוך דרומה ולהגשים חלום ישן נושן , צלילה בבליז. בליז היא מדינה קטנטנה ומיוחדת במרכז אמריקה, כלואה בין הים הקאריבי ממערב, מקסיקו מצפון וגואטמלה ממזרח ומדרום. מדובר בקולוניה בריטית לשעבר שקיבלה עצמאות בחסות אמריקאית לפני כ-30 שנה. כל מי שמגיע לבליז מבין מיד שלא מדובר בעוד מדינה מרכז אמריקאית טיפוסית. השפות המדוברות כאן הן אנגלית, קריאולית וספרדית , והוייב השולט הוא ראסטאפארי.  בליז עצמה היא די חד גונית. רוב שטח המדינה מכוסה בג'ונגלים ומוגדר כשמורת טבע. עבור הצוללנים שבנינו, מה שמעניין בבליז הוא ללא ספק רצועת האיים המרשימה מול חופיה. 

האי הכי כיפי ומומלץ בבליז, ואולי היחיד שאינו יקר להחריד הוא קיי קולקר (Caye Caulker) . ולשם נסעתי . מדובר באי ארוך וצר (600 מ'), שבו כ-1000 תושבי קבע ועוד הרבה מאוד תיירים שמתחלפים חדשות לבקרים. את האי הזה אפשר לתאר כהזיה אחת גדול. קצב החיים בו רגוע להחריד, ואוירת הראסטאפארי שולטת בכל פינה. באמת קשה שלא להתאהב ממבט ראשון. לקיי קולקר אין חופים קאריביים קלאסיים המיועדים לרביצה. אולי זה מה שהופך אותו לכ"כ מיוחד. הדגש באי הזה הוא על ספורט ימי. קיט סרפינג, דיג, שנירקול, צלילה ועוד . ומכיוון שבצלילה עסקינן, חשוב לציין שלא רחוק מקיי קולקר נמצאת השונית השניה בגודלה בעולם, שניה רק לשונית המחסום הגדולה באוסטרליה (Great barrier reef). האקלים הטרופי בשילוב עם המים הצלולים והחמימים והדגה העשירה הופכים את השוניות בבליז לאחד מיעדי הצלילה בטובים בעולם. בכל צלילה כמעט סביר להניח שתתקלו במגוון אדיר של בעלי חיים ימיים מכרישים מכל הסוגים, גרופרים ענקיים(!), מנטות, מורנות עצומות, לובסטרים ואפילו כרישי לוויתן (מרץ עד יולי). 

בקיי קולקר יש כמה אפשרויות צלילה. בשוניות הקרובות לאי, כ-30 דקות הפלגה (אזמרלדה, הול צ'אן המצויינים), או באתולים המרוחקים מהאיים, 2-3 שעות הפלגה, תלוי באתול. המחירים גבוהים יחסית, מ-110 דולר ליום צלילה כולל ציוד ושתי צלילות באתרים הקרובים יחסית , ועד 220$ ליום צלילה אתגרי הכולל 3 צלילות באחד האתולים.

מן הסתם הצלילה באתולים היא חוויה יותר מעניינת בשל המרחק הרב מהחופים המבטיח נוכחות מרשימה של בעלי חיים גדולים כמו מנטות, כרישי לוויתן, פטישנים ועוד רבים וטובים. אחד האתולים היותר מוכרים בבליז הוא אתול המגדלור (lighthouse attol), אשר בו נמצא אתר הצלילה הכי מפורסם בבליז, החור הכחול. החור הכחול הוא חור בעומק 120 מטר במרכז האתול. הצלילה מאתגרת יחסית, וכוללת ירידה מהירה ל-40 מטר, והצצה חטופה של כמה דקות למערת נטיפים מדהימה מלאה בכרישים. הצלילה בחור הכחול אינה הצלילה הכי מדהימה בעולם. היא די משעממת כשחושבים על זה. יורדים נוגעים במערה ועולים. אך יחד עם זאת, המראה הדרמטי של נטיפים באורך כמה מטרים שנוצרו במשך מליוני שנים, יחד עם שכרון מעמקים קל, הופכים את הצלילה להזיה אחת גדולה.